加汀國家公園的最大特色是為大王花提供了一個穩定的棲地。這種世界上最大的單一花朶有著非常獨特的生態,一般植物常見的根莖葉它都沒有,就只有一朶花而已,但是這朵花從花苞開始到成熟綻放需要9-11個月的時間,跟人類懷胎十月差不多,卻只開放4-6天就謝了。
如此長時間的蘊釀靠的也不是自己的力量,由於缺乏製造養分的器官,所以它們必須仰賴其他的植物,不開花的時默默地躺在森林底層,頗有吸收天地日月精華的味道,一日修成正果綻放,哇,好一朶鮮豔妖精。
基本上Rafflesia這一屬的植物都是屬於寄生植物,全世界一共有16種,其中花朵最大的是R. arnoldii,以英國的自然學家Joseph Arnold和新加坡的首任總督Thomas S. Raffles命名。
在加汀國家公園裡的大王花只有一種R. tuanmudae,是義大利的植物學家Odoardo Beccari於1865年發現命名的。據說最大的紀錄是直徑91公分,不過我們一般看到的沒這麼大。
它們的寄主植物是山葡萄藤類的植物〈Tetrastigma〉,在公園的環型步道旁常可見到此類巨大的藤蔓,據國家公園管理員告訴我們,巨石和籐蔓纏繞的區域最容易發現大花的花苞,每當他們現新的花苞就會用小金屬牌標示在旁邊,並作監測紀錄,因為2/3的花苞其實都無法存活至開花,所以在有限的時間內想要一睹大花開花的丰采,的確需要一些好運,7年前我們就是幾經折騰,最後在回程時還特地繞回去才終於看到一眼大花是啥樣子。
不過今年就不需要如此淒慘,一來我們的行程很充裕有3天2夜的時間可以好好探索,而且一抵達國家公園老劉就來通報有大花,就在離小木屋不遠處的林子裡。
這朵大花已經開了幾天,花瓣開始下垂泛黑即將凋萎,大花是雌雄異株,從外表並無法分辨,巨大的五片肉質花瓣加上中間一個大開口,加上密林裡幽暗的氛圍,倒真的有些像 — 食人花呢!
從中央開口望進去是一個圓盤,上面有許多紅色的突起,不 知道是什麼用途?子房和花粉囊則位於裡面。
成熟的大花會發出如屍臭般的濃郁香味,吸引一些昆蟲如蒼蠅之類來授粉。
授粉成功的雌花在花瓣腐爛之後,中間的圓盤和子房會繼續成長,7個月內結成果實裡面充滿種子,這時松鼠會來取食並藉由糞便幫助它傳播到別的寄主植物上。
初生的花苞到乒乓球大小肉眼就可以辨識,大約長到像高麗菜一樣就接近開花了。
這是另外2棵花苞,其中一株在我們到達時才開始綻放,經過2天在我們離開的當日早晨已經完開展。
雨林雖然遼闊,但真正適合大花生長的環境其實不多,它們必須避開酸值的土壤,這也正是加汀國家公園的價值所在,為我們保留另一個大自然的神秘所在。