撰文/ 蕨爺
小時候，歡樂或苦痛時，總喜歡爬上屋頂陽臺。
故鄉小鎮，從二樓磚屋陽臺朝東往南，遠望便能看到雄偉高不可及的雪霸聖稜線。正東稍偏南順次有鼎鼎大名，形體突出像酒桶的大霸尖山，鵝公髻山，鹿場大山。右手壓卷的是含蓄神秘的加里山。它是視野中佔據最大面積的一座，山城的母親象徵。
左手近處，有中級山巒五指山，右手盡頭是重重相連的丘陵。小鎮周圍是水田及甘蔗園，沒有現在的高樓大廈，昔時民家大都是平房。二樓頂平臺的展望遠比現在，不知要好上幾百倍! 加上年幼無知，心懷深處刻上酒桶形象，也印上五指，鵝頭，高巒山色。
小學時我只知道五指山，佛教聖地獅頭山及位於正北的遠足目標尖筆山。中學時我認識鵝公髻山，大霸小霸，鹿場大山以及隱隱約約露出山頭的雪山諸峰。苗栗縣的母親大山，加里山，卻是近在眼前而一直不知其名的大山。
前年春天，天翻地變的日本大震災，無意中讓我回到離開五十年的誕生故居。每天清晨的散步，最引我注目的就是朝東時，二點半方向跳進眼簾的加里山。參加社區大學，有機會跑野外，課程中有鵝公髻山，更有夢裹也出現過的加里山踏查。我樂了。
透過每天散步，我慢慢增加步數作登頂的準備。二十多年前用過丟在一邊的背包，登山鞋重新派上了用場。上課頭一學期第三週，我登上海拔1579m的鵝公髻山，到去年十月三日，三位女性四位師長男士同學的護航下，征服了海拔2220m的加裡山，苗栗縣境內的最高峰。同年十二月十五日，師長同伴的縱容下再次登頂，完成了滿八十歲老翁的宿願。
翻開臺灣全島地形圖，層層南北方向延伸的重重山列，幾乎跟臺灣的脊椎中央山脈，雪山山脈平行，而山列最迫近臺灣海峽的縣市便是苗栗縣。海邊鄉鎮通霄，苑裡跟內陸客家丘陵谷地銅鑼，三義間有頭一道南北走向的丘陵山列。第二道山列橫跨銅鑼三義跟公館勝興間，公館勝興與獅潭大湖峽谷間有關刀溪山列是第三道。獅潭大湖峽谷東側，便是所謂(加里山脈)，縣內北自鵝公髻山，哈堪尼山(1990m)，加里山，騰龍山(1655m)，虎子山(1492m)，南至馬拉邦山(1407m)都是中海拔砂岩絕壁的地層。
所謂加里山脈起自臺灣北端，經新北市，桃園縣，新竹縣，苗栗縣至南投縣為至。地質上與大雪山山脈截然不同，多屬砂岩產煤炭。它介於臺灣海峽與雪山山脈之間，在苗栗縣境有最高峰並且在其主脈與海峽之間，至少有南北走向被峽谷隔開相互平行的三道小山列。關刀溪山列(889m)是其中稱雄的山列。
概觀整個苗栗縣境內的山列，山區鄉鎮大多位於小山列的山谷沖積地。河川流向也大受小山列的影響，地形上平地少，開發因此稍遲於其他縣市。臺灣平地山野的本地原有植物，大多因為開發而減跡消失，但在山列不易開墾的地方，尚有奄奄一息生存的種類。這些本地草木是值得趕緊探索保存的對象，刻不容遲。加里山脈及其外側靠海的三條小山列尤其是關鍵所在。
衛星影像圖中，苗栗縣下的加里山脈及其外側的小山列，緊迫到海邊，山列溪谷南北並排。形成複雜的生態環境棲地。氣候上因為介於東北季風帶與西南季風帶之間，臺灣北部冬天的多雨寒冷，南部的夏天乾燥炎熱都得到緩衝，加上地形生態棲地的多樣性，植物地理分布上，苗栗縣下這些小山列值得重視探討 。
這半年來，走了不少縣下的古道山徑，學習隨處能見到的「蕨類植物」。每天望著加里山脈及其大大小小的小山列，有心人誰能忘卻神秘的山容，不聯想起種類豐富的蕨類，進一步想解開生態分類的奧秘! 活動足跡中的點點滴滴，全部都累積在部落格【山城蕨色】和【蕨迷行腳】社團。具體的留存在一張張標本，提供更多解秘的線索。
遠望著加里山，心裡想的是那一塊棲地生態，引人入勝的大自然。形態變化多端的蕨類奧秘的小世界 。
屋上から眺めた故郷の山々と加里山脈の魅力
幼い頃、楽しい時も苦しい時も、私はよく家の屋上のバルコニーに登ったものだった。
故郷の小さな町では、2階建てのレンガ造りの家のバルコニーから東から南へ目を向けると、雄大で手の届かないような雪覇山脈の聖稜線が広がっていた。東のやや南寄りには、その独特な酒樽のような形で知られる大霸尖山、さらに鵝公髻山、鹿場大山と続く。そして、右手には奥ゆかしく神秘的な加里山がそびえ立っている。視界の中で最も広い範囲を占め、まるで山城の母なる象徴のような存在だった。
左手近くには中級山脈の五指山があり、右手の果てには幾重にも重なる丘陵が広がっていた。町の周囲には水田やサトウキビ畑が広がり、現在のような高層ビルはなく、ほとんどの家は平屋だった。あの頃、2階の屋上からの眺めは、今とは比べ物にならないほど素晴らしく、何百倍も美しかったに違いない。幼い頃の無邪気な心には、酒樽のような山の形、五指山や鵝公髻山、そして高くそびえる山々の景色が深く刻まれていた。
成長とともに広がる山の知識
小学生の頃、私は五指山、仏教の聖地である獅頭山、そして北にそびえる遠足の目的地・尖筆山くらいしか知らなかった。
中学生になると、鵝公髻山、大霸尖山、小霸尖山、鹿場大山、さらに遠く雪山山脈の峰々が見えることを知った。しかし、目の前にそびえながらも、その名前を知らなかった山があった。それこそが、苗栗県の「母なる山」ともいえる加里山だった。
50年ぶりの帰郷と加里山への挑戦
2年前の春、東日本大震災の影響で、思いがけず50年ぶりに生まれ故郷へ戻ることになった。毎朝の散歩の途中で、最も目を引いたのは東の空、2時半の方向に突然視界に飛び込んでくる加里山の姿だった。
地元のコミュニティ大学に参加し、野外活動の機会を得た。授業の中には鵝公髻山の探訪が含まれ、さらには夢にまで見た加里山の踏査が計画されていた。私は大いに喜んだ。
毎日の散歩を通して、登頂の準備として徐々に歩く距離を増やしていった。20年以上前に使い、押し入れの隅にしまっていた登山リュックと登山靴を再び取り出した。授業が始まって3週目には、標高1579mの鵝公髻山に登頂し、翌年の10月3日には、3人の女性と4人の先生や男性の仲間たちの支えのもと、標高2220mの加里山（苗栗県最高峰）に登頂した。そして、同じ年の12月15日、仲間たちの温かいサポートにより再び登頂し、80歳の自分にとって長年の夢を果たした。
苗栗県の地形と加里山脈
台湾全島の地形図を広げると、南北に幾重にも連なる山脈が、まるで台湾の背骨のように中央山脈・雪山山脈と平行に走っている。そして、これらの山脈が最も台湾海峡に迫っている県こそが苗栗県である。
沿岸部の通霄や苑裡と、内陸の客家丘陵地帯である銅鑼や三義の間には、南北に走る丘陵がいくつか存在する。第一の山脈は銅鑼・三義・公館勝興を横断し、第二の山脈は公館勝興と獅潭・大湖の峡谷を隔てている。そして、第三の山脈は関刀渓山脈（889m）である。その東側には「加里山脈」と呼ばれる山並みがあり、北から順に鵝公髻山（1579m）、哈堪尼山（1990m）、加里山（2220m）、騰龍山（1655m）、虎子山（1492m）、そして南の馬拉邦山（1407m）へと連なっている。
加里山脈は台湾北端から新北市、桃園市、新竹県、苗栗県、南投県へと続いており、雪山山脈とは地質が大きく異なる。主に砂岩で構成され、かつて炭鉱として利用されていた。台湾海峡と雪山山脈の間に位置し、苗栗県においては最高峰を誇るだけでなく、海峡側には最低でも3つの南北に走る小山脈が並行して存在し、これらの間を峡谷が隔てている。
生態と未来への課題
苗栗県の山岳地域では、開発が遅れたため、台湾原生の植物が多く残っている。しかし、それでも人の手が入るにつれ、多くの植物が失われてしまった。特に、開発の手が及びにくい山岳地帯では、わずかに生き延びた固有種が存在する。それらの植物は、今すぐ保護しなければならない貴重な存在である。加里山脈とその西側の小山脈、とりわけ関刀渓山脈は、その保護の鍵を握る重要なエリアである。
この半年間、苗栗県内の古道や山道を歩き、多くのシダ植物を学んできた。毎日加里山脈とその小山脈を眺めながら、この神秘的な山々に思いを馳せ、その豊かなシダ類の生態系を解明したいという強い願いが湧き上がる。
私の活動の記録はすべて、ブログ【山城蕨色】や【蕨迷行腳】のグループに残している。そして、その成果は、収集した標本の一つひとつに刻まれ、さらなる生態の謎を解き明かす手がかりとなるだろう。
遥か遠くにそびえる加里山を見つめながら、私の心は、その生態系の奥深さと、シダ植物が織りなす神秘の小さな世界に魅了され続けている。